По старому стилю исчисления времени Новый год наступает с 13 на 14 января — и до сих пор многие народы празднуют этот день как встречу Нового года. Так сказать, уже окончательную и бесповоротную.

По традиции, первая неделя наступившего года считается самой сильной и могущественной по своему влиянию на судьбы людей. А потому и немудрено, что с течением времени люди выработали особые обряды, помогающие «задобрить» Судьбу на новый виток жизни.

В первую очередь, конечно же, гадали на будущее — и это не просто любопытство, а чётко выверенный обряд, помогающий избавиться от тревоги и безоговорочно поверить в хороший исход. От того и толковали гадание только самые опытные и мудрые в этом деле — уж они-то всегда могли увидеть благоприятное даже в самом «плохом» знаке.

При этом сами гадания были очень простыми, житейскими. Например, чтобы погадать на урожай, брали пригоршни пшеницы и других круп и посыпали ими дорожку к дому, приговаривая:

Сеем-веем-посеваем,

С Новым годом поздравляем!

Добра дому вашему желаем:

Дабы жито народилось,

А скотина удвоилась,

Беды-горя не ведать, не знать —

В счастии-радости свой век жить-поживать!

После того смотрели, сколько птиц слетится на угощение, и по их количеству судили о величине будущего урожая. Если же вдруг птиц было мало, смотрели по числу: чётное число — да, нечетное число — нет. При этом нечётное число могло означать и тот факт, что урожай будет таким огромным, что «не сосчитать».

С той же закличкой ходили по домам и сеяли зерно, посыпая хозяев и всё убранство дома. В этом случае верили, что чем больше посеять — тем больше в дом придёт удачи и благополучия. А потому сеяли зерно щедро и от души. — в ответ хозяева обязательно дарили угощение, а в более поздние времена и деньги.

Таким образом само гадание было двойственным: с одной стороны это было именно гадание как способ узнать будущее — а с другой, обряд привлечения благополучия и достатка, той самой «доброй жизни», о которой мечталось.

А мечты то у всех разные! Вот и пожелание благополучия выражалось в разных формах. Помимо сеяния, ставили миски с зерном и брали из них наугад, (с завязанными глазами), горсть, как получится взять. Если выбрали пшеницу или пшено — к добру и достатку во всём, рожь — к прибытку, овёс — к удаче в делах. Как вы уже понимаете, плохого знака почти не было — для «худа» надо было зачерпнуть из пустой чаши. 

Этот же обряд проводили для гадания на замужество: перед девушкой ставились три чаши с зерном, затем ей завязывали глаза, меняли чаши местами, и она зачерпывала горсть зерна «вслепую». Пшеничное зерно означало жениха из богатого сословия, ржаное — их «середнячков», а овёс =- из крестьян. При этом необходимо было сосчитать количество зерна: чётное число означало. что выйдет замуж уже в этом году, нечётное же предвещало, что никакого замужества не будет.

Самым простым из всех способов узнать будущее было «обнять забор»: парни и девки вставали в ряд плечо к плечу, затем самый старший громко кричал:

— Эй, честной народ,

Не стой разинув рот!

Набегай-налетай — 

Свою судьбу за хвост хватай!

По этому сигналу все бежали к забору и хватали руками столько дощечек или прутков, (если забор был как плетень), сколько получалось ухватить. Чётное количество означало скорое создание семьи, нечетное же означало, что в этом году свадьбы не ждать.

Таким же образом испытывали судьбу на любое тайное желание: загадывали про себя вопрос, обхватывали забор — и смотрели, чётное или нечётное число получилось.

Самым главным во всех этих обрядах было неизменное веселье и шутки. Если кому-то выпадало нечётное число, его обязательно старались поддержать шутками: «Ты глянь народ, как ему весь год во всём везёт!» Это нивелировало негативное влияние предсказания и помогало настроиться на положительный исход.

Ведь не смотря ни на что, все эти обряды были немного шуточными.