Жила-была в лесной чаще девица-чаровница. С деревьями и травами разговаривала, зверьё всякое привечала, но и людей из деревни на краю леса не обижала. Людей девица сторонилась, но иногда могла и в гости зайти: к кому во двор ни зайдёт – тут же вся живность хозяйская к ней ластится, как к родной, а та им что-то шепчет, да приговаривает.

Деревенский люд быстро смекнул, что девчушка не простая, а из рода Дивов. А потому Дивушку старались не обижать и относились к ней бережно и ласково. Так время и шло потихоньку, пока не пришла беда.

Был у девицы не то пёс, не то волк: тёмно-бурый, лохматый — и просто невероятно огромный! Рослым мужикам с богатырскую стать головой до плеча доставал, а рядом с хозяйкой и вовсе, словно медведь могучий стоял. Очень любила Дивушка вместе с другом чай с печеньицем, да пряниками пить, и яблочками наливными его угощать. Любил лохматый яблочки зелёные разгрызать пуще всего на свете! Потому-то вся деревня зелёными яблочками, да печеньем и пряниками расписными Дивушку и волка щедро одаривала.

Однажды в самый разгар лета волк слёг. Что за напасть и откуда взялась, никто не знал, но ни сама Дивушка, ни волхвы, на подмогу призванные, ничего сделать не смогли. Самый мудрый волхв сказал, что взял волк на себя удар страшный, что на Диву был направлен – всю беду на себя принял, а потому и помочь ему ничем нельзя. Дивушка над верным другом как орлица над орлёнком распласталась: своей Силой волшебной делилась щедро, не хотела отпускать, всех богов слёзно призывала-умоляла другу надёжному помочь.

Не услышали боги Дивушку. Одни делом были заняты, другие и вовсе недоумённо плечами пожали, мол, это всего лишь зверь – не человек ведь! Дивушка от такого ответа словно с ума сошла и не на шутку разъярилась — диким криком кричала и металась, всем богам и самой богине смерти грозила карой неминуемой и проклятьем забвения:

— Не цените Жизнь – сами в небытие сойдёте! Даже памяти верной о вас не останется – имена ваши на веки в забвение канут! Как вы бросили друга моего верного без помощи – так и ваши имена бросят на поругание!

Ведуны и волхвы от таких слов с лица спали. Бросились Дивушке в ноги, схватили за белы рученьки и давай умолять:

— Отмени Слово своё! Богов не жалеешь – людей пожалей! Негоже весь мир на гибель обрекать – люди то, чем пред тобой провинились?

А Дивушка словно каменная стоит. Потом отошла немного, глазами по сторонам повела, огляделась и приговорила:

— Кто бережёт чужую Жизнь – и я тому жизнь сберегу! А кто не ценит Жизнь чужую – своей на веки-вечныя лишится!

После того, волка похоронили, да не как зверя — а как знатного и доблестного воина: выбрали небольшой холм посреди леса, где всегда солнечно и тепло, смастерили носилки из двух жердин и щита, на коих и принесли тело к захоронению, да и проводили в вечные луга и леса с почестями, установив небольшой курган. Дивушка над курганом слезами умывалась, как мать над родным дитя! И сказала всем, что как сама уйдёт – тело её огню предать, а прах здесь же, рядом с прахом друга верного прикопать и цветок какой посадить.

Историю эту вскоре забыли. Шло время, деревня жила своей жизнью, а Дивия лесная — своей. А как пришёл её срок – обошла она каждый двор, да напомнила всем, где похоронить себя завещала. Сказала, мол, к богам не пойду – здесь останусь. Народ только плечами пожал, перечить не посмели, и исполнили волю Дивии слово в слово.

Спустя немного времени приключились в лесу чудеса, да напасти. Пошли девки по грибы, по ягоды, да и заплутали. Всей деревней кинулись искать, всю ночь по лесу бродили, боялись, что волки нападут, или медведь заломает. А под утро девки сами из лесу вернулись, и давай байку рассказывать: мол, встретилась им уже в сумерках девчонка босоногая с огромным чёрным псом али волком с медведя ростом, за собой поманила и к терему на холме привела. Там в тереме они и заночевали, а поутру девчонка их на тропу к деревне вывела – и всё молча, только рукой показывает.

Народ посмеялся над девками — чего только со страху не привидится! А на следующий день охотники с убытком домой вернулись: у кого рука поранена, у кого нога сломана, а другого и вовсе деревом упавшим пришибло, (не до смерти, но шибко).

Чтоб задобрить Дух Леса, принесли богатые дары. Да только всё одно: кто заплутает – байку про девчонку с огромным волком рассказывает, что дорогу помогает найти, а кто на охоту пойдёт – сам израненным возвращается, а то и на носилках дружки несут. Стал народ с опаской в сторону леса смотреть, да перешёптываться.

Вспомнили тут все слова Дивии, что кто не ценит чужую жизнь – свою отдаст, а иных беречь обещала. Собрались всей деревней, пришли на холм, где прах чародейки рядом с любимым волком был похоронен, да принесли в подарок угощение щедрое: печенье и пряники расписные, да яблочки зелёные. Просили Дух Дивушки пощадить жизни охотников, потому как не для забавы, а для пропитания семьи они охотничьим промыслом занимаются.

Услышала Дивия или нет, но с того дня удача к охотникам вернулась, да с прибытком. Говорили, что если перед охотой на холм прийти и печенья с яблоками в угощение Духам на могиле волка оставить – с полными руками добычи домой вернёшься. А кто жадничал до добычи – слышал за спиной грозный вой, а то и дыхание зверя над ухом чуял. Предупреждали, стало быть, так – хватит, мол, на сегодня.

Так и повелось с той поры в деревне почитать Лесную Деву и её верного друга. При каждом походе в лес берут в деревне с собой горсть печенья с пряниками – и обязательно несколько зелёных яблочек. А затем идут тайною тропкою, дабы принести подношение Берегине леса и всей деревни. С людскими проблемами или при походе в лес обращаются к самой Деве, называют её Берегиней и Защитницей, а если скотина потерялась или приболела – просят Дух волка умилостивить свою хозяйку помочь. Говорят, помогает. Потому и живёт деревня, ни смотря ни на что…

Такую вот местную легенду услышала я по молодости в одной далёкой уральской деревушке. Правда это или вымысел местный – я не знаю. Но ходили мы с друзьями в тот лес по грибы. И хотите, верьте – хотите, нет, а стоял посреди глухой чащобы небольшой даже не холм, а холмик, заросший со временем землёй, да папоротником. На вершине холма – большой обломок камня, тоже почти весь в землю вросший. Рядом с камнем огромный куст луговых цветов – и печенье с яблоками свежими у подножия камушка аккуратно положено.

Правда ли, вымысел ли – но мы с друзьями не стали обижать Дух волка и его хозяйки. Достали из карманов и рюкзаков конфеты и печенье, и тоже положили рядом с камнем. Не ради грибной удачи – а в память о Дружбе и Верности, что неподвластны времени…